La Nièvre est par excellence une terre de contrastes. Zone de contact entre le Bassin Parisien et le Massif Central, elle présente au nord, vers Château-Chinon, une partie montagneuse. C'est le Morvan, aux forêts profondes entrecoupées de ruisseaux et étangs. Le sud, entre Loire et Allier, est une région de riches prairies et de coteaux. Elevage et vignoble y sont très réputés. Le patrimoine du département s'est nourri de cette position centrale. Tous les styles de l'architecture religieuse y sont représentés. Et la célèbre faïence bleue y fut apportée par les Italiens.